par Automne 2025, des alpinistes russes grimpent le Manaslu par sa face Sud. 53 ans plus tôt, une première expédition avait ouvert une première voie sur ce versant redouté.
Une expédition russe vient de gravir le Manaslu par son versant sud-ouest. Une face rarement fréquentée et bien plus technique que la voie normale appréciée des expéditions commerciales. La toute première expédition à avoir parcouru ce versant sud du Manaslu date de 1972. Elle comptait dans ses rangs le fameux Reinhold Messner. Mais rien ne s’est passé comme prévu.
Le Manaslu à la place du Kangchenjunga
L’expédition autrichienne au Manaslu en 1972, dirigée par Wolfgang Nairz, fut le fruit de 2 ans de préparation. Et de difficultés financières importantes. Le projet initial visait le Kangchenjunga, mais la guerre entre l’Inde et le Pakistan força les alpinistes à changer d’objectif. Soutenue par diverses institutions autrichiennes et italiennes, l’équipe se tourna vers la face sud du Manaslu (8 156 m). Un objectif inédit et particulièrement difficile. Le groupe était composé de neuf alpinistes expérimentés — parmi eux Reinhold Messner, déjà célèbre pour des ascensions extrêmes — et de onze Sherpas dirigés par le sirdar Urkien.
L’expédition débuta à Pokhara. 90 porteurs transportèrent 2 700 kg de matériel jusqu’au camp de base (4 300 m) au pied du glacier de Thulagi. La voie choisie s’avéra redoutable. Un immense pilier de glace et de rocher marquait le début de la route, nécessitant cordes fixes et échelles pour la progression. Les camps successifs furent établis à 5 300 m, 5 850 m, 6 600 m et enfin 7 400 m, sur le vaste plateau sommital. Plusieurs sommets secondaires furent conquis pendant l’acclimatation — comme le Hervis Peak et la Stubaier Spitze. Après des semaines d’efforts et un transport laborieux à travers des passages baptisés le “Labyrinthe de glace” et la “Vallée du Papillon”, les conditions semblèrent réunies pour une tentative au sommet.
La tempête de neige
Le 25 avril 1972, Reinhold Messner et Franz Jäger partirent pour l’assaut final depuis le camp 4. Le temps était clair et la neige stable. Jäger, craignant de ne pas pouvoir redescendre dans la journée et redoutant un bivouac, rebroussa chemin avant le sommet. Il laissa Messner continuer seul. Ce dernier atteignit le sommet du Manaslu à 14 h, réalisant la première ascension de la face sud — et sans oxygène. Mais au moment de la descente, une violente tempête de neige s’abattit sur la montagne. Plongeant Messner dans un cauchemar. Perdu dans le brouillard, il retrouva finalement le camp 4, mais Jäger n’y était pas. Ses compagnons Andi Schlick et Horst Fankhauser partirent à sa recherche dans la tourmente. Mais furent eux-mêmes pris dans la tempête.
La nuit fut tragique. Schlick disparut dans le blizzard, et Fankhauser, réfugié dans un trou de neige, ne survécut que grâce à une endurance exceptionnelle. Le lendemain, Messner et lui tentèrent de retrouver leurs amis, sans succès. Franz Jäger et Andi Schlick avaient disparu à jamais. Le mauvais temps persistant força l’équipe à abandonner toute recherche. L’expédition, marquée par un exploit historique, redescendit vers le camp de base endeuillée. Une ascension exceptionnelle réalisée au prix du sacrifice de deux compagnons, laissés pour toujours dans la glace du Manaslu.
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