par Des chercheurs australiens étudient le relief du continent antarctique. Ce qu’ils ont découvert concernant la chaîne Gamburtsev est surprenant.
Une récente étude des universités Macquarie et de Tasmanie date l’existence d’une chaîne de montagne jusqu’alors méconnue. Aussi imposante que les Alpes, elle est pourtant invisible aux yeux du monde. Et pour cause, elle est cachée sous la glace du continent Antarctique. Découverte au milieu du XXème siècle par une expédition russe, elle porte le nom d’un géophysicien soviétique. La chaîne Gamburtsev s’étend ainsi sur près de 1.200 km. Et elle serait beaucoup plus ancienne qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Sa formation remonterait 500 millions d’années en arrière quand les continents sont entrés en collision pour former le Gondwana.
Les scientifiques tentent d’expliquer comment une chaîne de montagne aussi massive semble toujours aussi bien conservée alors que le continent est « stable » depuis des millions d’années. Les montagnes que l’on connait généralement aujourd’hui, comme la chaine himalayenne, sont toujours en mouvement sous l’effet de la rencontre de plusieurs plaques tectoniques. La chaine Gamburtsev serait en place depuis un demi-milliard d’années.
Pour tenter de dater les évolutions géologiques du continent blanc, les scientifiques étudient des grains de zircon. Ces petits cristaux contiennent de l’uranium. Récupérés dans des grès du massif de Prince Charles, à des centaines de kilomètres à l’est, ils fonctionnent comme des horloges naturelles, révélant l’évolution de la chaîne. Naissance vers 650 Ma, apogée autour de 580 Ma (avec des altitudes himalayennes), puis effondrement sous son poids jusqu’à 500 Ma (plus proches d’altitudes alpines). Contrairement aux autres montagnes de la planète, qui subissent l’érosion et d’autres évènements tectoniques, cette montagne cachée sous la glace serait restée la même depuis 500 millions d’années.
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